15. 地磁気の強さってどのくらい?

磁場(磁束密度)の強さは、テスラという単位で表します。ユーゴスラビア生まれの、テスラというアメリカの発明家の名前から付けられました。ただし、1テスラの磁場というのは地磁気に比べてはるかに強いので、地磁気を表す慣用的な単位としてナノテスラが用いられます。1ナノテスラとは1テスラの10の9乗分の1、つまり10億分の1の強さのことです。地磁気の強さはこの単位で表して、赤道付近で3万くらい、極地方で6万くらいになります。

と言われても、ピンときませんね?そこで、電流がつくる磁場と比べてみましょう。非常に長い直線状の電線に電流を流すと、電線の周囲に同心円状の磁場ができます。電線に1アンペアの電流を流した時、電線から1メートル離れたところにできる磁場がだいたい100ナノテスラになります。地球磁場の強さは、これの300倍から600倍くらいということですね。