27. 地磁気が無くなってしまうとどうなる?

私たち地球上の生命は、宇宙の過酷な条件から2つのバリアで守られている、とよく言われます(「オーロラ50のなぜ」参照のこと)。2つのバリアとは、地球のもつ大気と磁場のことです。

大気の有難味は、ふだんから直感的にわかっていますが、磁場となると皆さんはあまりピンとこないようです。何しろ、目の前にあるこの空気が突然無くなってしまうと呼吸ができなくなり大変なことになるのは容易に想像できますが、目の前にある磁力線が何本か無くなっても私たちの生活にあまり影響はないだろうと考えてしまいますね。

ところが、宇宙を飛び交っているエネルギーの高い粒子がこの地球上へ到達するのを防ぎ、私たち生命を守ってくれているのが、地球のもつ大気と磁場なのです。高エネルギーの粒子が生命を繋ぐ遺伝子に衝突すると、ガンや奇形が増えたり、他の動物にも影響を与え、この地球上の生命にとって大変なことになります。

大気と磁場を2つのバリアといいますが、地球の磁場が無くなると、太陽風が地球の大気をも吹き飛ばしてしまうことにもなります。