磁石はむかし中国で、慈石と書かれていたそうです。紀元前240年ころの書物に、「慈石召鉄」という文があります。鉄を引き寄せる不思議な力をもった石に、慈(いつく)しみをもつ母親がわが子を引き寄せる意味を込めたのでしょうか。

それにしても、磁石の力はどのようにして生ずるのでしょう。今日では電車の切符やプリペイドカード、フロッピーディスクに塗ってある微小粉末磁石を始め、私たちの周りにある多くの電気製品は磁石のおかげで動いています。人体の断層写真を撮ってくれるMRI、そしてリニアモーター鉄道にも大型の磁石が使われ、はたまた太陽も銀河系も磁場でできています。生命体の中でも小さな磁石が働いているようです。

本冊子では、地球が磁石であることから出発し、磁石、磁場の不思議を考えてみましょう。