41. 太陽風(惑星間空間)の磁場はどうなっているの?

太陽風は、弱いながら磁気を帯びています。

地球が磁石になっていることは、皆さんよく知っていますね。地球が磁石である効果は、地上だけでなく、上空の宇宙空間でも観測されます。

しかし、太陽風で感じられる磁気は、地球から発生したものではありません。太陽が原因なのです。12 で述べたように、太陽は強力な磁石の性質を持っていて、その磁気が太陽風と一緒に流れ出しています。それなら、太陽風の中で観測される磁力線は、太陽の方向を向きそうですね。でも、実際の磁力線の向きは、地球付近で太陽に対して斜め 45 度ぐらいの方向です。太陽が自転しているために、太陽風の中の磁力線はまるで蚊取り線香のように、太陽からぐるぐると渦を巻くように延びているのです。