１. 宇宙にも天気があるの？
宇宙と聞くと、そこは暗くて静かな真空の世界、と想像する人も多いと思います。でも、私たちの地球が属している太陽系の中心には激しく燃えさかる太陽がいることを思い出してみてください。太陽は暴れん坊で、いったん暴れだすとエネルギーを爆発的に出し続けるので、地球を取り巻く宇宙の環境も、その影響を受けて一気に変化します。この変化に富んだ宇宙環境は、地上の天気にたとえて宇宙天気と呼ばれています。
宇宙天気が荒れ模様のときには、宇宙飛行士たちが安全な場所に避難するための予報が必要です。大きく荒れたときには、人工衛星が故障したり、地上の無線通信に影響がでることもあります。宇宙天気予報は、宇宙利用が進むハイテク社会ならではの災害や事故を未然に防ぐために役に立つのです。
オーロラ、太陽・太陽風、宇宙線、放射線帯、地磁気、これらの自然現象はみんな宇宙天気そのものです。宇宙天気は、私たちの生活と関係する宇宙の不思議にあふれています。では実際にどんな宇宙天気現象があってなぜ激しく変化するのか、なぜ災害や事故につながるのか、ひとつひとつ見ていくことにしましょう。
