41. 宇宙にも台風と寒冷前線があるの?

大きな磁気嵐をおこす原因になる太陽風には2種類あります。ひとつはCME、もうひとつはコロナホールと関係した高速の太陽風です。CMEはたとえれば台風のような突発的な現象で、しばしば衝撃波を伴います。コロナホールから吹く速い太陽風とまわりの遅い太陽風の相互作用は、CMEとは違い、異なる温度の空気が接してできる寒冷前線のような現象にたとえることができます。

天気予報で天気図が大切なように、宇宙天気予報でも宇宙天気図が大切です。太陽系はとても広いので、観測データだけで天気図を作ることはできません。そこで、宇宙天気図を作るためにコンピューターシミュレーションに期待が集まっています。シミュレーションを使って、太陽表面などのデータをもとにしながら、太陽系空間の中での立体的な太陽風の風速分布や磁場分布を求める研究が世界各国で進んでいます。この研究によって、いつどのような太陽風が地球にくるかを予測することが可能になると期待されています。

宇宙の天気図
地球の天気図(気象庁提供)

磁気嵐をおこすCMEや高速風の構造は、地表のお天気で見られる高気圧/低気圧や、台風の構造になぞらえられます。