４７. 宇宙エレベーターってなに？
エレベーターから降りると、そこは宇宙だった。なんて夢のようなことを県討している計画があります。「宇宙エレベーター」または「軌道エレベーター」と呼ばれる計画です。静止軌道の人工衛星からケーブルを地上まで静かに降ろし、その天から下りてきたケーブルを上っていけば宇宙に行ける、というわけです。そんな何万キロメートルにもわたる長大で丈夫なケーブルを本当に作ることができるか否かは、技術的なブレークスルーが何段階にも必要そうですが、これまで人類が作り上げてきた中国の万里の長城やアラスカのパイプラインの規模を想像すると、ひょっとして・・と想像は膨らみます。現在の宇宙開発の主役であるロケットには墜落や爆発の危険が伴いますが、宇宙エレベーターにはその危険は低そうです。もし実現すれば、ロケットに依存していた宇宙開発は大きく変化します。宇宙飛行士のように厳しい訓練を受けなくても、気軽に宇宙を訪れる機会が得られるかもしれませんね。宇宙利用がそこまで進んだ将来には、いつものテレビ番組で天気予報のお姉さんが、地上の天気予報だけではなく、今日の宇宙天気予報を伝えてくれているのではないでしょうか。
