大気のてっぺん50のなぜ

44．宇宙からの電波を使ってオーロラの電離圏を調べることができるの？

私たちの銀河やそれよりも遠くの星のなかには、電波を出しているものがたくさんあり、その電波は地球に向かって降り注いでいます。こうした宇宙からの電波を使って、電離圏を調べることができるんですよ。特にオーロラが光っている時の電離圏は、電子密度が非常に高くなっていて、宇宙からの電波の一部を吸収することができます。そこで、電波の来る方向が区別できるようなアンテナをつくって宇宙からの電波をいつも測っていれば、昼間や曇っている時のようにオーロラが目で見えない時にも、どちらの方向にオーロラが出ているかがわかるのです。

このようなアンテナを、リオメータと呼びます。光で観測する時に比べ、細かい空間構造はわからないのですが、リオメータは光での観測を補う重要な機械です。