4．惑星はどれくらい大きいの？
私たちが住んでいる地球は半径およそ6000キロメートルと、太陽の100分の1程度の大きさをもっています。惑星の大きさはさまざまで、地球の10倍以上もある木星から、月よりも少し大きな水星まで、色とりどりの惑星が存在しています。
惑星の大きさは、私たちの日常からかけ離れた大きさをしていますので、わかりやすくするために身近なものに例えてみましょう。例えば、太陽の大きさを大玉ころがしの大玉程度（半径約1メートル）だとすれば、地球の大きさは巨峰一粒ほど（半径約9ミリメートル）になります。太陽系で最も大きな惑星である木星は、ハンドボールぐらい（半径約10センチメートル）の大きさです。一方、太陽系で最も小さな惑星の水星は、ダンゴムシ程度（半径約3.5ミリ）で、準惑星である冥王星は、スイカの種程度（半径約1.6ミリメートル）しかありません。
こうして見てみると、太陽がとても大きいことがわかります。その質量も大きく、太陽系にある物質の全質量の、なんと99.8%を占めているのです。地球を含む惑星たちの運行が、太陽の影響を大きく受けているのもうなずけますね。