MOA実験の紹介

プロジェクト概要

MOA望遠鏡

MOAプロジェクトは、重力マイクロレンズ効果を利用し、通常は観測することができない暗い天体を観測し、宇宙の謎を解明することを目的とした日本・ニュージーランド共同プロジェクトです。暗い天体の候補としては、褐色矮星などのダークマター候補天体、太陽系外惑星、ブラックホールなどがあります。このプロジェクトは、1996年に開始し、ニュージーランド・マウントジョン天文台の61cm反射望遠鏡と、MOA-cam1, MOA-cam2と呼ばれる大型CCDカメラを使って観測を続けて来ました。その後、文部科学省・科学研究費補助金・特別推進研究が認められ、2004年12月に1.8m新望遠鏡(MOA-II)が完成し、観測を開始しました。左の写真は、MOA-II望遠鏡のドーム(ニュージーランド・マウントジョン天文台)。

ニュージーランド

観測は、ニュージーランド南島のほぼ中央にあるテカポという湖のそばにある、マウントジョン天文台で行われています。ここは、南極以外では世界でもっとも南にある天文台で、南緯44度です。このため、大小マゼラン雲は、1年中沈むことはありません。また、ニュージーランドの冬(6月,7月)は、夜の時間が長く、14時間もの連続観測が可能で、銀河中心(いて座の方向)の連続観測が可能です。

参加機関は、日本からは、名古屋大学太陽地球環境研究所、長野高等専門学校、都立航空高等専門学校、京都産業大学、ニュージーランドからは、オークランド大学、マッシー大学、ビクトリア大学、カンタベリー大学です。

ニュース

重力マイクロレンズ効果

マイクロ重力レンズ効果の概念図

太陽や星、銀河など、大きな質量を持った天体の周りでは、その大きな重力によって空間が歪み、そこを通過する光は曲がって進むことが知られています。このことは、アインシュタインが一般相対性理論から予言したものであり、その後エディントンらによって、皆既日食中に太陽近傍の星がずれて見えることから、この理論の正しさが証明されました。

重力マイクロレンズ効果は、遠方の星(光源星と呼ぶ)の光が、前面を通過する星(レンズ天体)の重力レンズ効果で曲げられて集光され、一時的に明るく見える現象です。レンズ天体は、質量さえ持っていれば、それ自身が光を出さなくても、重力マイクロレンズ効果によって検出可能です。これを利用して、光をほとんど出さない暗い天体の存在を知ることができます。

サイエンス

この研究の目指すサイエンスは、銀河ハローに占める褐色矮星など通常の物質(バリオンと呼ばれる)の割合を決めること、太陽系外惑星の発見とその研究、ブラックホールや浮遊惑星などの存在の検証、などがあげられます。

  • ダークマター
  • 太陽系外惑星
  • ブラックホール・浮遊惑星

観測機器

この観測には、広視野の光学望遠鏡が使われています。

研究成果

  • マイクロレンズ探索
  • 変光星
  • トランジット探索

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