39. オーロラから電波がでている?

緑や青、赤色に夜空を彩るオーロラは、時々刻々とその姿を変えながら舞い、やがて消えてゆく、とても幻想的な現象。実は、この美しいオーロラからも、電波が出ているのです。正確には、オーロラの素となる加速された電子が、磁力線に沿って地球に降ってくるときに電波を出しています。電波の周波数は数十から数百kHzで、AMラジオ放送よりもっと低い周波数です。

オーロラから電波が出ていることがわかったのは、木星や土星のオーロラからの電波をキャッチしたことがきっかけでした。そのころは、木星や土星のオーロラはまだ見つかっていなかったのですが、正体不明の強い電波がやってきていることは知られていました。のちに、その電波の発生源が木星や土星の極付近であることがわかり、太陽活動との関連性から、その電波がオーロラから出ているのだと推測されました。その後、地球のオーロラからも電波が出ていることが、人工衛星などで観測されるようになったのです。