12. オーロラには何色あるの?

みなさんは虹の色は7色だということを知っていますね。紫・藍・ 青・緑・黄・橙・赤の7色です。

しかし、この「虹7色説」は、人間が便宜上、日常言っているだけで、科学的には誤りです。虹は、太陽の光が、大気中の水滴で反射したり、曲がったりして、波長によって(つまり色によって)連続的に分れたものです。ですから、虹はいくつの色と数えることができるような代物ではありません。とうしても「虹の色数は?」に答えなければならないなら、「無限の数です」と答えるべきでしょう。

オーロラの色数は、上層大気の成分(基本的には、酸素と窒素の原子、分子です)によって決まり、非常にたくさんの色があります。しかし、特定の色は特定の物理・化学フロセスから出てくるわけですから、オーロラの色は虹と違って不連続です。