29. 他の惑星にもオーロラがあるの?

オーロラが出現するには、大気と磁場が必要です。ということは、大気と磁場をもっている惑星では、オーロラがつくられている可能性があります。実際、地球よりも1万倍も強い磁場をもっている木星で、宇宙船ボイジャー1号がオーロラの写真撮影に成功したときには、世界の学界では「やっぱり…」という声が多かったのです。ハッブル宇宙望遠鏡によっても、土星のオーロラが見事にとらえられています。さらに外にある天王星、海王星でもオーロラの存在が確認されるに至りました。

それぞれの惑星の大気の成分が異なるため、オーロラの色は惑星によって違います。磁場をもっていない、あるいは非常に弱い金星、火星に、オーロラは期待できません。もちろん、月にもオーロラはありません。また、立派な磁場をもっていますが、大気をもっていない水星にも、オーロラはあり得ません。

ハッフル宇宙望遠鏡が捉えた木星のオーロラ