28. 太陽活動とオーロラの関係は?

街に出回っているオーロラツアーのパンフレットなどにより、皆さんはきっと、太陽活動は11年周期だから、オーロラの現れ方も11年周期で変動すると思っているのではないでしょうか。オーロラは11年ごとにしか見られないと思っている、極端な人もいるようです。

しかし、いったい太陽活動度とは同でしょう。あのデカい太陽の活動度を表わす正しい方法を、私たちは果して知っているのでしょうか。そもそも、太陽全体の活動度を、まとめて1つの数字にすることなど、可能なのでしょうか。

太陽活動度は、歴史的に黒点の数で代表させています。黒くて目立つからです。この黒点数の増減が、約11年の周期をもっているわけです。この周期も一定ではなく、短いときで9年、長いときは13年にもなります。しかも、一般にはあまり知られていませんが、1つの周期の中に、オーロラ活動のピークが統計的に2つあります。1つはフレアによるもの、もう1つはコロナホールによるものと考えられていますが、詳細はわかっていません。

太陽周期の中にオーロラ出現ピークが2つある。