30. 隕石や彗星の衝突が地磁気を逆転させるって本当?
本題からは少しそれます。地磁気の逆転に限らず、一般に物事には原因と結果がありますが、両者の関係は必ずしも明白でないことがしばしばあります。そういう場合は、さまざまな可能性の中から、本質的なものとそうでないものを区別する必要があります。これが、自然科学者の重要な役割の一つということができます。
さて、隕石や彗星の衝突に対する答えですが、地磁気の逆転を引き起こすことは十分に考えられます。というのは、環境変動で両極地方の氷が融けたり固まったりすることによる、衝突よりはるかに「ささやか」に思える自転速度の乱れですら、逆転のきっかけになのではないかと考えられているからです。
こうして考えると、地磁気の発生というのは、変動する地球全体のシステムの一部だということがわかります。地球全体のシステムは、複雑で微妙なバランスの上になりたっています。人類の活動ですら地球システムの一部であるという考え方が必要で、現に地球温暖化などの環境変動を起こしています。