17. 太陽コロナはどうして熱いの?

火のついた暖かいストーブを想像して下さい。ストーブから離れていくと、当然温度は下がりますね。太陽でも、中心は1600 万度もの高温ですが、外側へ向うにしたがって温度は徐々に下がり、光球(表面)では約6000 度になります。しかし、その外側

に拡がるコロナでは、逆に 100 万度にまで上がっています。どうしてこのようなことが起きるのでしょうか? コロナ加熱の謎として、今でも太陽研究者を悩ませています。

この問題を解くことを主な目的にして、太陽観測衛星 Solar-B が製作されています。3 台の観測装置を使って、光球、彩層(さいそう)、コロナを同時に詳しく観測し、光球からコロナまでのエネルギーの流れを明らかにしようとする衛星です。日本が中心になり、アメリカ、イギリスなどの諸外国とも協力して進められているプロジェクトです。近い将来、コロナ加熱の謎に答えが出るかもしれませんね。