太陽・太陽風50のなぜ

19. 太陽フレアってなに？

太陽フレアは、太陽コロナ中で起きる爆発現象。太陽系内で起きる激しい活動現象です。最大級のフレアでは、どれくらいのエネルギーが発生すると思いますか？ そのエネルギーはなんと、10 分ほどのごく短い時間に、日本中で1 年間に発電される電気エネルギーの総量の、100 万倍にも相当するのです。その源は、太陽コロナ中の磁場のエネルギーだとされています。このエネルギーをうまく使うことができれば、地球上でのエネルギー問題などすぐに解決できそうですね。

下は、大型のフレアのX 線写真です。ろうそくの炎のような形に輝いているのが、分るでしょう。1000 万度くらいの高温のガスが、こんな形に分布しているのです。炎の形の両端にある足の先は、異なる極性を持った磁極につながっています。このろうそくの炎のような形が、磁場のエネルギーがコロナ中で解放されていることを指し示していると考えられています。