惑星の世界へようこそ！

1．惑星って何？

夜空を見上げると、空をおおいつくさんばかりのたくさんの星が見えます。これだけたくさん星があるのだから、地球のように植物が生い茂り、宇宙人が快適に暮らしている星が一つぐらいありそうなものだと思ったことがある人がいることでしょう。

しかし残念ながら、夜空に光輝く星では人は住むことはできません。太陽のように明るい光を放つ星では、生物にとって危険な核融合という反応が起こっていて、星全体が超高温の状態になっているからです。そのような星たちは恒星と呼ばれていて、地球とは大きく異なった性質をもっています。

けれども夜空に輝く星の中には、地球とよく似た性質をもつ、それほど高温ではない星も存在するのです。それらの星たちは、自らは明るい光を放たないのですが、太陽からの光を反射することで夜空でも明るく輝くことができるのです。それらは地球と同じように太陽の周りを公転していて、惑星と呼ばれています。