42．レーダーで電離圏を調べることができるの？
飛行場で飛行機の位置を知らせたり、天気予報で雨雲の位置を 知らせたりすることができるレーダーは、アンテナから電波を出 して、はねかえってきた電波を調べる機械。4 章で述べたように、 電離圏は短波帯の周波数をもつ電波をはねかえす性質があるので、レーダーは電離圏を調べるためにとても有効な方法なのです。
アンテナから発射する電波の周波数を変えて電離圏の高さ構造を調べたり、電子密度を調べることができます。さらに、電離圏だけでなく、大気の分子・原子によるごく弱い電波の散乱を大型のレーダーでとらえることにより、地表付近から高さ 1000 km にわたる広い領域の大気や電離圏のようすを調べることができるのです。
電離圏を測るための巨大レーダー（ノルウェー・スヴァールバル島）。