45．カーナビで電離圏を調べることができるの？
カーナビでは、GPS という高度 20200 km にある複数の人工衛星からの電波を受信して、その電波の到達時刻の違いから、現在の位置を計算しています。この電波が電離圏を通過してくる時に、その電子密度によって到達時刻が若干遅れます。この遅れの時間を正確に測ることによって、電離圏の電子密度がわかるというわけ。
カーナビをもう少し工夫して、この遅れの時間を計ることがで きるようにした GPS 受信器があります。これは主に地震に関連した地殻変動をとらえることを目的として、国土地理院によって 日本全国に 1000 点以上設置されています。このデータを使えば、日本の広い範囲にわたる電離圏の電子密度を知ることができます。
