43. 放射線帯を目で見ることができる?

人間が目で物を見るためには、その物がなんらかの波長で光を 出しているか、あるいは光を反射する必要があります。残念なが ら、放射線帯の電子、イオンはともに自分で光を放射したり、光 を有効に反射することができません。目で見ることはできないの です。

一方、放射線帯と同じ領域に存在しているプラズマ圏や環電流については、1990 年代後半から始まった新しい観測によって、その姿を画像として見ることが可能になりました。

IMAGE 衛星が捉えたプラズマ圏。北極上空からの撮影で、真ん中の丸い部分が地球、そのまわりにうすく写っているのがプラズマ圏。
IMAGE 衛星が撮影した、北極上空から見た環電流のイオン。(カラーページ参照)