放射線ってなに

9. 放射線帯ってなに?

放射線帯(英語では radiation belts)とは、その名のとおり「エネルギーの高い粒子」がベルト状に地球を取り囲んでいる領域のこと。下の図で、地球の周囲に 2つのベルトが描かれていますね。それが放射線帯(電子)です。地球のまわりをすっぽりと覆うように、粒子の群が存在しています。この領域には、地球周辺の宇宙空間で最もエネルギーの高い粒子が存在し、ダイナミックに変動しています。

大量の放射線粒子による被ばくは、人間の生命活動に大きな影響を与えるほか、後でお話しするように、人工衛星を誤作動させたり、故障させてしまうこともあります。放射線帯を作っている高エネルギー粒子の変動を把握することは、宇宙空間での安全な活動につながるのです。

この冊子では、放射線帯の構造・変化などについて、歴史的な話題や最新の知識も交えながらご紹介しましょう。

電子の放射線帯の模式図。ドーナツ状の放射線帯(内帯、外帯)が、地球を二重に取り囲んでいます。