11. 宇宙にも嵐があるの?

宇宙に天気があるからには、そこには嵐もおきるのでしょうか?宇宙天気の中でも特に激しい現象は、その名も「宇宙嵐」と呼ばれています。宇宙嵐はたいてい、太陽黒点が大きくなり、複雑に形がかわることから始まります。このような黒点活動によって爆発的なエネルギー解放現象である太陽フレアやコロナ質量放出が発生し、その結果としてフレアやコロナ質量放出現象で加速されたエネルギーの高い粒子が地球に降りそそぐこともあります。さらに数日後、強力な太陽風が地球に吹きつけてくると、オーロラ嵐や磁気嵐が発生します。宇宙嵐のときには電離圏が大きく乱れ、放射線帯も大きく変化します。

人間の作り出した高度なハイテク社会は宇宙嵐にとても敏感です。たとえば、宇宙嵐と関連して送電網が故障し、大停電が発生したことがあります。また、宇宙嵐の影響で人工衛星が故障して、衛星放送が中断したこともあります。宇宙嵐に伴って地球の磁場が変動する影響で動物が方向を見失うこともあります。さらに、人間が宇宙で活動するようになると、宇宙嵐に伴って急増する放射線の影響で健康に深刻な影響を及ぼすかもしれないといわれています。これからどんどん宇宙利用が進むことで、ますます宇宙嵐による被害が増えてくるかもしれません。