４２. オゾン層と宇宙天気の密接な関係ってなに?
高度20-50kmに広がるオゾン層は、お肌に悪い紫外線を吸収して弱めてくれるので、私たちが健康に生きていく上で大切な存在です。オゾンを壊す原因となるフロンガスの利用は規制されていますが、実は宇宙天気現象の中にもオゾンを壊す原因があることがわかってきました。
太陽フレアによって放出された高エネルギープロトン（第16問参照）は、地球大気に突入すると成層圏のオゾン層を破壊する窒素酸化物を増やします。この影響で、一時的にオゾンが減ることが知られています。また、大気に降り注いでいる放射線帯の高エネルギー電子も、太陽のプロトンと同様に窒素酸化物を作りだし、特に高度の高いところにある中間圏オゾンに影響を与えている可能性があります。
このように、宇宙放射線の影響を受けてオゾン層が破壊されることがあるのです。そもそもオゾン層を作る太陽紫外線の変化自体が宇宙天気ですが、オゾン層と宇宙天気がこんなに関係しているなんて不思議ですね。