20. 地の氷が融けるとどうなるの?

極地には、地球上の全ての氷の99%があり、南極の氷の量が90%を占めます。残りの10%のうちグリーンランドに7%程度、アラスカやカナダの氷河に2%程度が存在します。それでは、これらの氷が全て融けて海に流れ込むとどうなるのでしょうか?最新の研究成果によると、南極の氷が全て融けると地球上の海面が約60m上昇すると見積もられています。これにグリーンランドの氷を加えると約65m上昇すると推定されています。

「大陸氷床がすべてなくなる」というのは極端な仮定ですが、地球温暖化によって大陸にある氷はすでに縮小しています。グリーンランドでは、夏に融解する氷の量が年々増大し、降雪量よりも融解などによって消耗する量のほうが多くなっています。

南極では、グリーンランドのような氷の減少はみられませんが、海水温度の上昇によって棚氷が崩壊しやすくなったと言われています。棚氷が消滅すれば、背後に堰き止められていた氷床が海に流れ出すことになり、巨大な氷の塊が海中に沈むことになります。水の入ったコップに氷をいれると水かさが増えるように、これは世界の海面上昇を引き起こすことになります。