はじめに
北極や南極では、赤道地域や日本が位置する中緯度地域に比べて、太陽から受けるエネルギーの量は少ないですね。この条件が、地球の長い歴史を通して、「極地」を雪と氷の世界にしてしまいました。極地に生きる動物や植物、そして人間も、厳しい自然環境に順応しながら、独自の生活パターンを築いてきました。
今日、世界の文明の発展によって、人々は快適な生活を楽しむことができるようになりましたが、一方では、地球温暖化等の環境変動によるグローバルな社会問題が深刻になっています。このような問題を解決するには、クリーンな極地で自然環境の変動を科学的に調査することが、とても重要です。
この小冊子は、極地に関する基本的な「なぜ」を取り上げ、ひとつひとつに簡単な形で答えています。多くの読者の方が極地の自然現象に興味をもち、太陽と地球の関係をより深く理解するために、参考にしていただければと思います。