40. 海の渦と生物に関係があるの？

大気の高気圧・低気圧のように、海洋の中にもたくさんの渦があることが知られています（#20参照）。これらの渦の中には、黒潮のような流れの蛇行がちぎれて、南の水を北に運ぶ暖水渦や、北の冷たい水を南に運ぶ冷水渦が知られています。これらの渦は、時には数年間、周辺の水から分かれたような状態で存在することもあります。暖水渦や冷水渦の中には、周辺と違った生き物が見つかることがあります。カツオなど遊泳能力の高い魚が、餌を食べにこの渦やその境界に集まることも知られています。また、黒潮のような強い流れの境界では、暖水渦や冷水渦よりも小さく、境界に沿って移動していく境界渦ができます。このような場所では、冷たく栄養を含んだ深い場所の水が上に上がってきて植物プランクトンが増加します。さらに島や海山に強い流れが当たると、その後ろ側に渦ができて流れていきます。このような渦も、深い場所の冷たく栄養に富んだ水を運び、植物プランクトンが増加する要因になります。このように海洋の渦は、強い流れの周辺でプランクトンや魚を増やす役割を果たしています。